老年食品市场进入爆发前夜，但标准、功能声称等困扰仍待解
作者：栾立
“618”电商大促期间，北京市民张女士打算给家里老人买点老年功能化食品，但反复挑选后却发现，可选择空间并不大。
在第28个“全国乳品营养周”活动期间，中国营养学会与利乐联合发布的《中国老年人群营养健康问题现状及改善策略研究报告》(下称 研究报告)指出，随着国内人口老龄化不断提速，银发经济中老年食品行业将迎来一轮新增长。与此同时，行业诸多挑战相互交织，严重阻碍了老年食品市场的健康发展，亟待系统性的解决策略。
2024年中国国家统计局数据显示，截至2023年底，国内60岁及以上人口29697万人，占全国人口21.1%，50至59岁人口占总人口约16.6%，预计未来几年内，随着“50后”迅速过渡到老年人口范畴，将进一步加剧国内老龄化进程。
老龄化进程的提速也带来了银发经济的机遇，特别是健康、功能化老年食品等需求。灼识咨询近日发布的《2024年中国中老年营养健康食品专题报告》显示，2024年国内营养健康食品市场总规模达到5223亿元，其中营养功能食品和保健食品分别为2891亿元和2331亿元。预计未来5年，国内营养功能食品的年复合增速将达到8.5%，高于过去5年的6.6%。
研究报告显示，针对中国老龄化人群调查显示，新一代中老年消费者(1960年后出生的群体)，不同于传统的老年人口，生活方式和消费观念发生显著转变，也更具有购买力，未来中国营养健康食品市场有望进一步扩容。
中国营养学会秘书长韩军花接受第一财经记者采访时表示，目前国内老年(65岁以上)和备老人群(45岁到64岁)，人群范围数量很大，而且两者的营养需求不同，市场潜力也很可观，比如老年人需要优质蛋白、改善膳食模式，增加营养补充为主，而备老人群主要是完善膳食结构，激发活力等需求，因此食品功能化和乳品功能化领域有较多创新的机会。
不过研究报告也显示，目前国内老年食品的需求和供给却并不匹配。近年来，我国老年食品市场乱象丛生，诸多挑战相互交织，严重阻碍了老年食品市场的健康发展，亟待系统性的解决策略。
比如专为老年人设计开发的食品在市场上屈指可数，且多数为保健食品。这些保健食品在产品形态上，或是胶囊、片剂，或是特殊剂型，与常见的普通食品大相径庭；口感上，往往因注重功效而忽视了味觉体验，难以让老年人享受美食乐趣；食用方法也较为烦琐，有的需特定时间、特定剂量服用，给老年人带来诸多不便。
而普通食品领域，虽然很多产品打着“中老年”的概念，但大多还是芝麻糊、藕粉等普通冲调类产品和无糖糕点等，并非从中老年功能化的真实需求出发，从营养补充角度也缺乏考量。
此外，由于养生保健食品市场的准入门槛相对较低，大量参与者涌入，但多数企业缺乏研发创新产品的能力，导致市场鱼龙混杂。过去市场上一些不良商家通过虚假宣传、夸大功效等手段欺骗老年人，也使部分老年人对老年食品市场产生信任危机。
值得注意的是，一批国内乳业和食品企业注意到老年食品的市场机会，加速在这一赛道的布局。
据光明乳业首席科学家刘振民介绍，未来银发群体营养需求将催生可观的市场空间，健康衰老产品潜力尤为突出。因此，光明乳业未来创新聚焦的三大方向中，就包括研发面向健康衰老的功能性乳品。今年3月，伊利也宣布联手同仁堂，在功能化乳制品、精准营养等领域展开战略合作。
但在这一新兴赛道，依然面临着标准缺失、功能声称难等问题。根据国家食品安全法，只有保健食品可以宣称功能，因此目前新开发的功能化食品等多数以普通食品的形式进行销售。
此前有海外保健品企业负责人告诉第一财经记者，保健食品“蓝帽子”价值更大，但申请难度大、时间长，申请过程要历时数年，这与当下快速变化的市场需求无法匹配。
在韩军花看来，功能声称并不是一个简单的工作，从企业创新层面，可能某个成分有文献证明其具备某种功能，但从监管角度则需要建立在“人群研究”的基础上，不能仅凭少量论文、动物实验报告就下结论。
韩军花告诉第一财经记者，一个合格的功能声称，背后需要多年的科学研究，对于企业来说，其实是很难等得起的。因此她也建议企业一边推动产品的功能化创新，一边持续积累人群研究数据，“毕竟国内人口老龄化的问题已经迫在眉睫，容不得我们等待太久。”
